O barril de madeira elaborado na história servia apenas como substituto ao vaso de cerâmica, que por sua vez era utilizado para comportar e transportar vinhos na antiguidade. No entanto, com o passar dos anos, percebeu-se que a madeira poderia ser utilizada não somente para armazenar, mas também para agregar riqueza, qualidade e valor aos vinhos.
As barricas de carvalho tem um papel de extrema importância para a formação do sabor dos vinhos. A madeira que envolve a bebida influencia muito na sua qualidade e maturação. A passagem pelas barricas faz com que o vinho adquira aromas e sabores próprios da madeira, que podem ser acentuados ou não, dependendo do processo de tosta implicado a cada barrica.
os barris devem ser utilizados apenas como uma ferramenta para adicionar complexidade ao vinho e não como uma característica predominante. Outros fatores que também colaboram para o aumento dessa complexidade são o tempo de contato e as características da própria madeira.